Глава 21. Дорога в Белый Город
читать дальше Дэлуин куталась в плащ, холодный морской ветер пробирал до костей. И все же она стояла на палубе и всматривалась в неспокойное серое море. Они покинули Серебряный Лес без малого две недели назад, привыкать к жизни в пути пришлось заново, и это было нелегко. А ещё пришлось привыкнуть к непрекращающейся качке корабля.
- Уже легче?
Рядом с ней материализовался Горислав. Иногда он напомнил призрака или эльфа, никто больше так незаметно не подкрадывается.
- Давно уже. Как ты здесь оказался?
- Пришел. Делать все равно нечего. О чем задумалась?
- Ни о чем.
На самом деле вот уже вторую неделю из головы не выходил подсмотренный эпизод. Она не размышляла об этом круглые сутки, но все равно раз за разом возвращалась к этому.
Их предводитель сидел на полу и держал в руке бокал с чем-то горячительным, перед ним стояло зеркало.
- У меня не получается задерживать образы дольше, чем на несколько секунд.
- Ты призываешь приятные воспоминания, - рядом в кресле устроилась королева Селебрена и наблюдала ним.
- Да.
Бьякуя сделал небольшой глоток и кивнул в сторону зеркала, где калейдоскопом замелькали образы, постепенно замедляясь, пока не появилась картинка. Странно обставленная светлая спальня, в дверном проеме появляется женская головка с коротко стриженными розовыми волосами. Женщина хитро улыбается и щурит глаза.
- Завтрак ждет вас, Кучики-тайчо.
На широкой постели лежит Бьякуя, ещё сонный, но девушке улыбается и садится.
- Кучики-тайчо? Чего это ты, когда я успел…
- Полагаю, ещё до моего рождения.
Обрывает его девушка и, отрываясь от косяка, заходит в комнату. Из одежды на ней только мужская рубашка.
- Ты снова ходишь в моей одежде, - констатирует Бьякуя.
- Угу.
Девушка приближается, а сам Бьякуя поднимается и с похожим на её выражением лица идет к ней. Без предупреждения подхватывает и валит спиной на кровать, нависая над ней.
- Значит, Кучики-тайчо и ещё до твоего рождения, тебе не стыдно?
- Неа.
Бесстыдница с трудом сдерживает смех . А он улыбается и целует её.
- Бьякуя, завтрак остывает.
- Я помню.
Картинки снова замелькали, а потом остановились. Зеркало опять показывало Бьякую и ту девушку, только теперь с ними был ещё один персонаж – младенец у него на руках. Оба смотрели на него и улыбались. Воспоминание надолго не задержалось.
Снова отпив их своего бокала, Бьякуя обратился к Селебрене:
- И вот так постоянно.
- Ты призываешь воспоминания только о ней?
- Нет, но они задерживаются ещё меньше.
Не желая быть замеченной, Дэлуин ушла. Об увиденном она ни с кем не говорила.
Горислав не был многословен и в своей обычной манере стоял, уставившись в даль. Устав от молчания, Дэлуин спросила:
- О чем задумался?
- Вот думаю, как бы было хорошо повидать ещё один дивный народ, но, к сожалению, не получится.
- Что?
- Ты никогда не слышала о феях? У нас на материке они редко бывают, от того истории про них в основном сказки. Но они существуют, живут на островах. Но мы туда не отправимся, нас ждет Белый Город.
- Ты их когда-нибудь видел?
- Нет, только слышал истории, но хотелось бы. Если бы случился шторм, нас скорее всего туда бы занесло. Но этого не произойдет.
Как и предсказал Горислав, плаванье закончилось благополучно. Они сошли на землю в небольшом человеческом порту. Эльфы собирались пробыть здесь пару дней, а потом вернуться домой. Путники же не задержались и на несколько часов. Они немедленно покинули пропахший рыбой и грязью не то городок, не то деревню. Бьякуя вновь спешил. Они задержались у эльфов дольше, чем он планировал. Зима выдалась холодной, и зеркала никак не желали подчиняться.
Здесь, на западе, было теплее, и весна уже вступила в свои права, хоть и было все ещё прохладно. Это же заставило поторапливаться. Местность была более населенной и часть ночевок на природе можно заменить. Хотя зная, что собой представляют мелкие гостиницы, Бьякуя был больше рад проводить ночи на земле, тем более полученные у гномов шатры были с ними. Грязные клоповники не манили даже большей безопасностью и необходимостью колдовать каждый вечер. Хотя последнее было неверным, из-за брезгливости в гостиницах он колдовал едва ли не больше.
Они шли к Белому Городу по некогда заполненному тракту, встретить путников и торговые караваны можно было и сейчас, но все же дорога пустовала. Если дорога делала большой крюк, то они срезали через леса или поля, смотря что в этот момент было сбоку. Эти места были родными для Горислава, он исходил их вдоль и поперек. Все было настолько мирно и хорошо, что неприятностей никто не ждал, но они пришли. Они остановились на привал, каждый занимался своими делами. Бьякуя и Элроир ушли за топливом для костра. Троин и Горислав утащили Боба к реке рыбачить. Джулиан сидел, прислонившись спиной к дереву, и точил кинжалы. Дэлуин готовила обед. В эльфийской дорожной пище все было замечательно, только люди от неё быстро уставали. Насыщаться столь малым было непривычно, и разум не хотел в это верить.
Сама того не замечая, Дэлуин мурлыкала себе под нос какую-то песенку. Денек был замечательным. Поэтому, когда у неё над головой просвистела стрела, она вздрогнула и закричала. Джулиан отреагировал полезней: схватился за лук и кинжалы. Он соскочил с места и поспешил увести Дэлуин в сторону. Где было безопасней, непонятно, но вооружить её чем-то серьезней деревянной ложки было необходимо. Нет ничего хуже, чем умереть без боя.
Они не ожидали нападения посреди дня. С тех пор, как к ним присоединилась Дэлуин, разбойники их не беспокоили. Но, раз уж нападение произошло, нужно понять, кто же на них напал и сколько их. Нападающие долго себя ждать не заставили. Через несколько секунд прилетела ещё пара стрел и показался главарь. Это был здоровенный орк в броне и полном вооружении. Это был не просто разбойничий набег, на них напали по чьему-то приказу. За первым орком последовали ещё. Пытаясь остаться незамеченными, Джулиан и Дэлуин отступали. Драться вдвоем против отряда орков было глупостью. Нужно найти позицию поудобнее, чтобы отстреливаться. Тогда он сможет попытаться задержать врагов, отправив её за подмогой. Подходящего укрытия не находилось, к тому же, их брали в кольцо. Момент, когда орки их обнаружат, стал не более чем вопросом времени.
Они о чем-то перерыкивались на своем гортанном языке. Капитан не дал своим подчиненным начать заниматься грабежом и обыском вещей, только проверили, не прячется ли кто в шатрах. Их послали убивать, и если до момента выполнения нельзя отвлекаться, то кара за промедление или провал будет страшной. Дэлуин была в паре шагов от того, чтобы закричать, для надежности Джулиан закрыл ей рот рукой. Они схоронились в зеленеющем кустарнике. Охотник считал врагов и запоминал их расположение. Часть отряда пошла дальше, к сожалению, небольшая. На месте стоянки осталось двадцать орков. Они толпились уродливой серо-черной массой. Луков наготове не держал ни один. Это хоть немного придавало сил. Значит двоих или троих он успеет застрелить до того, как они успеют ответить. Потом сколько-то ещё возможно убить до начала ближнего боя. У него есть меч и он хорошо им владеет, у Дэлуин длинный кинжал, но помощи от неё ждать не приходится.Сражаться один на один она может, но против нескольких превосходящих её по силе врагов ей не выстоять. К тому же, она не готова убивать. Силы слишком неравны, им не выстоять. Атаковать нужно было первому, так у него получится хоть как-то их ослабить. Так остальным останется меньше после того, как их убьют.
Со стороны реки раздался шум, орки столкнулись с Троином, Гориславом и Бобом. Бывшие на поляне уже собрались бежать на подмогу своим собратьям, но с реки донесся рев, после которого они остановились. Более подходящего момента для атаки не было, Джулиан отпустил Дэлуин и выхватил лук. Волшебное оружие было готово к бою. Ему не приходилось целиться, магия сама направляла стрелы в нужную сторону. Благодаря этому он успел убить шестерых до того как орки бросились к ним. Подскочив Джулиан начал отступать, Дэлуин шла с ним. На ходу он успел выпустить ещё две стрелы. Потом, орки подошли слишком близко, пришло время браться за меч.
Противников было много и нападать по одному в их планы не входило. Дэлуин трясущимися руками вцепилась в свой кинжал и отбила первый удар напавшего на неё орка. Силы у него было столько, что, парируя его атаки, она едва держалась на ногах. Джулиан тем временем нападал сам, удерживая в одной руке меч, а во второй короткий кинжал. Парой первых мощных ударов он смог убить двоих орков. Но эта победа тут же возместилась ощутимым ранением в бок. Один из орков успел его обойти. Пока он занес руку для следующего удара, Джулиан резко махнул мечом в его сторону, одновременно принимая удар другого противника на кинжал, зажатый в левой руке. В открытую грудь сразу же атаковал третий враг и защититься не было возможным. Рана была глубокой, не отклонись он немного назад, его бы могло и разрубить, но и так Джулиан понимал, что уже не жилец. Теперь ему оставалось только направить последние силы на убийство максимального количества врагов. Краем глаза он заметил Дэлуин, уже прижатую к дереву орком. Она плакала, понимая, что умрет, и отчаянно не желая этого. До того, как отброшенный назад орк пронзил его мечом, Джулиан успел метнуть кинжал во врага Дэлуин. Уже ослабевающая рука дрогнула, и он только ранил орка, но тот на мгновение отвлекся из-за внезапной боли. В этот же миг с отчаянным остервенением Дэлуин пронзила его кинжалом. Гномья сталь с легкостью уничтожила оркское железо кольчуги. Молодец девочка. Сам Джулиан, собрав последние силы, улыбнулся и всадил свой меч в глотку нанесшему ему последний удар орку. Вместе с этим в стоящих перед ним и уже собравшихся нанести ещё пару ударов орков прилетели стрелы. В уже бегущего к Дэлуин нового орка тоже.
На другой стороне поляны были Бьякуя и Элроир, вооруженные луками. Услышав шум битвы, они побежали к лагерю. Оказавшись на расстоянии выстрела, Элроир сразу схватился за лук. Так он убил двоих. Бьякуя тоже вооружился луком, стоило подбежать на расстояние, с которого он мог стрелять. Своим нападением они перехватили внимание шестерых орков.
Но этого оказалось мало, они все равно пришли слишком поздно. Ещё дыша, но кашляя кровью, Джулиан упал на колени. Оказавшись рядом, Элроир и Бьякуя поняли, что не смогут ему помочь. В сумраке угасающей жизни, Джулиан различил подхватившего его. Бьякуя так же, как и он, стоял на коленях, не давая ему упасть, подбородок упал на плечо командиру.
- Я рад был служить вам.
Половина слов просвистела, сил говорить уже не было, он потерял много крови, и последнее ранение пришлось близко к сердцу. Но Охотник был уверен, что его последние слова были услышаны. Когда их друг умер, Элроир рывком выдернул из его тела оркский меч. Бьякуя опустил его на спину и вложил в руки протянутый эльфом меч Охотника.
- Покойся с миром.
На этом капитан отряда закрыл глаза своему павшему союзнику и поцеловал его в лоб. Шинигами так не делали, но так поступали благородные сеньоры этого мира, провожая своих вассалов. Джулиан простился с ним именно так и заслужил ответного жеста. Бьякуя об этом не знал, но проделанное им было жестом королевским, унаследованным первыми владыками людей от эльфов. Лорды стали поступать так гораздо позже, демонстрируя свою независимость в одни времена, а потом вновь уступая это право только королям.
Сползшую на землю Дэлуин била дрожь. Она смотрела на свои руки, испачканные черной кровью орка. Кинжал она так и не вытащила и теперь, когда опасность миновала, рыдала. Ей не верилось в случившееся. Не хотелось осознавать, что она струсила, что она убила, что Джулиан мертв. От тяжелых раздумий её отвлекло прикосновение к плечу. Перед ней на корточках сидел Бьякуя. Он был весь измазан в крови, но спокоен и собран.
- Ты в порядке?
Она была совсем не в порядке. Но он имел в виду не ранена ли она, рана была, но совсем маленькая, на плече.
- Пойдем.
Бьякуя встал и поднял её на ноги, после чего повел к их уцелевшему лагерю. Элроир уже убежал к реке проверять, что случилось там. Усадив её, Бьякуя разжег затухший костер. Потом опустился рядом, чтобы лучше осмотреть рану, и ещё сильнее порвал её кофту, уже разрезанную мечом.
- Твои враги могут использовать яд, поэтому никогда не пренебрегай мелкими ранениями.
О риске занесения инфекции он говорить не стал, все равно не поймет. Дэлуин, хлюпая носом, не отводила от него взгляда. Сейчас спокойствие капитана показалось пренебрежением. Отодвинув грязные края рубашки, он провел рукой над порезом. Пальцы и ладонь засветились приятным светом. Убедившись, что все в порядке, Бьякуя провел рукой в обратном направлении, после чего рана исчезла. Ещё одной легкой манипуляцией он починил её одежду.
- Моя помощь нужна? – бросил Бьякуя куда-то в сторону.
Задумавшаяся Дэлуин даже не заметила, как появилась остальная часть их группы. Они были перепачканы и потрясены, но все живы. Элроир излечил их раны на месте. О чем они говорили, Дэлуин не слушала. Она сидела, обняв ноги, и смотрела в никуда. Мужчины же оставили её наедине с собой, занятые подготовкой похорон и составлением плана дальнейших действий.
К реальности Дэлуин начала возвращаться, только когда увидела перед собой яркое пламя. Это пылал погребальный костер. Тело Джулиана с зажатым в руках мечом и луком в изголовье окутывало пламя. Огонь ещё не съел мех его плаща и не коснулся каштановых волос, он ещё только занимался. Поэтому девушка вглядывалась в его красивые черты лица последний раз в жизни. Молодой и безмятежный, он умер с немного кривящимися в не то улыбке, не то насмешке губами. Ей будет его не хватать. Придется потратить много времени, чтобы привыкнуть к факту того, что этот человек мертв.
Стоило пламени разгореться, как к ней подошел Горислав и позвал:
- Пора идти, оставаться здесь ещё дольше опасно.
Они уже собрали лагерь. Если бы не необходимость достойно похоронить Джулиана, то давно бы ушли. Дэлуин неуютно поежилась, она замерзла, но, не говоря ни слова, зашагала за Гориславом. Спустя полчаса ходьбы она нарушила молчание, шепотом обратившись к Гориславу.
- Такое часто случается?
- Нападения посреди дня - не обычное явление. Нас кто-то хочет убить, - буднично отозвался следопыт.
- Я о смертях, мне так стыдно…
Он странно посмотрел на неё, приподняв при этом одну бровь.
- За что стыдно?
- Может, если бы я не была столь бесполезна, он был бы жив.
- Тебе не в чем обвинять себя, это был первый бой, и ты вела себя достойней многих. А гадать, что было бы, можно вечно, но ничего от этого не изменится.
Говорить никто не хотел, к тому же, в наступающей ночи нужно было быть особенно осторожными. До Белого Города было ещё около полутора суток пути. Хотелось как-то исхитриться и пройти этот путь быстрее. На одном нападении их неизвестный враг не остановится.
Глава 22. Белый Город
читать дальше За последние два дня их пробовали убить трижды. Невозможность полноценно отдохнуть измотала всех, а зная, что прием в Белом Городе может быть вовсе не таким, как хочется, становилось ещё хуже. С трудом перебирая ногами, путники шли вперед. Следящие чары должны сообщить о приближении опасности. Они уже зевали, сказывались полутора суток без сна. Из-за этого сигнал охранных заклинаний чуть не был упущен. Лениво и обреченно Бьякуя проверил, кого они засекли на этот раз, и с удивлением отметил, что им не грозит опасность. Неподалеку устроил привал отряд под руководством Комамуры. Они тут же направились к ним.
Встреча началась совсем не радостно и не дружелюбно. Они тоже подверглись нескольким нападениям и теперь были настороже. Разобравшись, кто есть кто, все успокоились. Саджин и Бьякуя уселись у огня, чуть в стороне от чужих ушей.
- Никогда не видел тебя таким, Кучики.
Под «таким» подразумевался неопрятный внешний вид. В знак понимания Бьякуя скривил губы и коротко усмехнулся. Главу благородного дома в нем и правда сейчас было трудно признать. Но возможности привести себя в порядок не было, так что приходилось терпеть.
- Лучше расскажи, как успехи и что произошло после того, как мы разошлись.
- Сначала ответь на вопрос: кто-нибудь пробовал передавать свои занпакто другим?
- Между кровными родственниками с согласия хозяина меча такое возможно. В детстве мне приходилось заниматься с мечом отца. Среди благородных семей – это обычная практика. Чем ближе родство, тем возможней подобное, дальше родителей и детей обычно не уходят. Такой опыт позже помогает быстрее войти в контакт со своим занпакто и упрощает процесс его подчинения. А для чего ты спрашиваешь?
- Тинве. Я смог начать с ним общаться, хотя нет, я больше начал говорить с прошлыми владельцами, а с самим кольцом диалоги не складываются. То ли не могу достучаться до сознания, то ли ещё что.
- С занпакто нет ничего подобного.
- Я так и думал. Магия на кидо тоже не слишком похожа. И все же есть нечто схожее, но кардинальных различий огромное множество.
Получив Кольцо Власти, Комамура начал колдовать. Совсем чуть-чуть и без особого удовольствия. В магии он ничего не понимал, не хотел. Да и не мог, таланта не было.
- Есть соображения по поводу нападений?
- Мы тут довольно давно и успели разобраться. Ты же знаешь, что страна с востока, запада и севера окружена горами, а на юге море? Мы пересекли восточных хребет, когда шли сюда, решили не идти в обход через север, как хотел сделать ты в прошлый раз. Путь хоть и труднее, но для такого отряда, как мой, безопасней. Разбой во всей стране, не знаю, куда смотрит правитель Белого Города, тем более, на северо-востоке у него совсем нешуточная угроза. Думаю, что там основная база демонов.
- На чем основаны выводы?
- Вокруг слишком много орков, к тому же, едва ли не преимущественно молодняк, непонятно откуда берущийся. Мои ребята проверили, что не от заклятья они такими остались. Так что там либо аномальная зона, где проклятье не действует, или что-то ещё в том же духе. Орки под контролем демонов уже захватили несколько крепостей и останавливать марш не намереваются. Что хуже, там не только орки. Какой только дряни нет!
- Странно, что не было объявлено военное положение. Тут же проработанная система обороны, нужно всего лишь зажечь сигнальные огни, а дальше по постам на горах и сторожевым башням в долине пойдет цепной сигнал, - начал рассуждать Кучики.
Что-то случилось, и это нечто крайне важно. Теперь необходимо только понять, что же.
- А ещё я уверен, что видел тварь, похожую на ту, что в Казад-Дум меня этим одарила. И эта вроде с демонами сотрудничает.
Улайр в качестве противника радовать никак не мог. В том, что Комамура прав, сомневаться не приходилось.
- Нужно узнать, отчего не пробили тревогу.
- Согласен, и лучше вновь разделиться. Мне и тем более оркам в Белом Городе делать нечего. Берите Джона и отправляйтесь.
- Почему ты не оставил его в Гил-Гэладе?
Саджин пожал плечами.
- Лучше скажи, как мы обменяемся новостями?
- С этим проблем не будет.
Повинуясь желанию Бьякуи, появилось маленькое зеркальце, немногим больше ладони, совсем простое. Он впервые задавал ему другую форму, но это было просто. Бьякуя протянул зеркало Саджину. Теперь через любое другое магическое зеркало они смогут говорить.
Поспав пару часов и обсудив за едой остатки новостей, путники разошлись. К утру Бьякуя планировал добраться до Белого Города. Встреча с Комамурой взволновала и отбила сон, теперь мозг работал в бешеном режиме, стараясь просчитать все возможные варианты и хоть немного предугадать дальнейшие события. Предсказывать он по-прежнему не умел.
На воротах странники столкнулись с усиленной стражей. Кого попало в город не пускали. Воины долго не хотели признавать в грязном и утомленном бродяге прославленного Арагалрэна, но в конце концов им пришлось смириться и пропустить их. Скорее всего, свою роль сыграла разношерстность их компании.
С тех пор, как Бьякуя бывал в Белом Городе в последний раз, многое изменилось. Город потускнел и поблек. Люди выглядели изможденными и обреченными. На улицах было грязно, у многих домов ютились нищие. От былого великолепия мало что осталось. Гостиницу с достаточным числом комнат удалось найти спустя несколько часов. Поев, Бьякуя сразу же поспешил откланяться, чтобы привести себя в порядок. Ощущать себя грязным ему никогда не нравилось. Как выяснилось, его спешка пришлась к месту, он ещё не успел закончить, как появился посланник государя. Его желали видеть, и чем скорее, тем лучше.
Желания идти не было, но необходимость вынуждала. Местный владыка был неприятным человеком и встречи с ним вызывали вспышки неконтролируемого раздражения и отвратительный вязкий привкус во рту. Собравшись сам, Бьякуя сообщил «радостную» новость Элроиру. Царевич скривился, но пошел. Он подобный визит пропустить не мог, пусть бы и сделал это с удовольствием.
Королевская резиденция находилась наверху постепенно поднимающегося города. Две одиноко стоящие друг от друга вершины стали прекрасной основой для города. Умелые руки гномов соединили их и построили на этой площадке величественный дворец. Добравшись до вершины, Бьякуя и Элроир отметили, что запустение пришло и сюда. Двор и дворец выглядели пустынными, словно здесь никто не жил. Их встретил юноша-подросток и повел на аудиенцию к повелителю Менкару.
Отчего-то государь решил встретить их не в тронном зале, а в неформальной обстановке гостиной. Комната была плохо обставлена и выглядела не использующейся. Преобладающие в ней серые цвета ещё больше усугубляли ситуацию. Дождавшись приглашения, Бьякуя и Элроир сели на жесткие кресла. Сам повелитель расположился напротив них. Это был угрюмый человек с наполовину седыми волосами, некогда бывшими цвета воронова крыла. Его лицо было все в глубоких морщинах. Руки с длинными пальцами немного подрагивали. Роста он был среднего. А ещё излишне худ, что лишний раз выдавало его военную неприспособленность. В тяжелой королевской одежде он терялся. Казалось, что он хочет её скинуть, но, в тоже время, цепляется за выцветающую ткань.
- Добро пожаловать в Белый Город, господа. Надеюсь, ваше прибивание здесь будет приятным, - начал обещающий быть долгим разговор Менкар.
Оба его гостя осторожно избегали задавать прямые вопросы по поводу происходящего, но старались вызнать как можно больше. Повелитель же либо не хотел делиться этим, любо не видел никакой проблемы. И все же светское перекидывание словами, как это и бывает при умелом ведении диалога, приносило плоды. Менкар словно отсутствовал, ничто не могло сместить его из состояния равновесия. Он не проявлял интереса ни к чему. Даже когда Бьякуя надавил на пару болезненных точек, породивших некогда множество споров. Элроира это взволновало не меньше. Что-то было не в порядке, хоть явной опасности и не чувствовалось. К ним отнеслись с радушием, если так можно выразиться. Менкар дал позволение на работу в архивах. Легко так и без любых ограничений дал. Это настораживало ещё больше, когда Бьякуя в прошлый раз просил о подобном, они проспорили две недели. Пришлось прибегнуть ко всему своему красноречию и изворотливости, Бьякуя тогда ещё дивился открывшимся талантам. Он, даже придумывая отмазки для дедушки, так не старался, и оно так не выходило. И несмотря на все усилия, Менкар поставил столько ограничений, что работать было невыносимо.
Бьякуя и Элроир постарались поскорее довести разговор до конца и, сославшись на что угодно, удалиться. Следующим этапом могло стать приглашение перебраться во дворец, а этого не хотелось.
Нет ничего опаснее затаившегося врага. И лезть в пасть дракону не лучшая идея. В гостинице безопасней. Пока Элроир и Бьякуя посещали государя, остальная часть отряда отправилась исследовать город, только Боб остался в гостинице сторожить вещи. После его отказа идти со всеми его товарищи только пожали плечами. Подобострастность Боба не понимал никто. Гориславу и Троину это его качество казалось и вовсе омерзительным.
Первое впечатление от Белого Города у впервые его увидевших было не самое лучшее. Они столько слышали о величии этого древнего города, а увидели запустение и грязь. И все же площади и проулки сохранили свое древнее величие. Статуи и помпезные фонтаны, ныне не работающие, приковывали внимание. Но эти красоты не могли отвлечь от общего ощущения, слишком тяжелым был воздух вокруг. Словно они ходили по кладбищу, а вокруг витали души покойников. На улицах было тихо. Даже в тех местах, где должна царить суматоха, было слишком спокойно. Стоило немного сойти с главных улиц и тут же начинается жутчайшая нищета. Полуразвалившиеся дома и люди в лохмотьях, жмущиеся друг к другу. Город стоял на пороге катострофы. Ситуация не улучшалась и при подъеме вверх, где располагались самые древние и богатые районы города. Тут тоже было тихо, слишком тихо, даже для этих мест. Во дворцах почти не горел свет, и сады запустили. Общие настроение города затронуло и аристократию. Этот факт делал выводы ещё более тревожными. Нищие и беженцы всегда есть, а вот до блаженно прячущихся за стенами своих домов лордов и богачей беда не всегда доходит.
Горислав был в Белом Городе после падения проклятья и видел, что часть древних имений пришла в запустение, в связи с исчезновением хозяев. Сейчас эти дома хорошо выделялись, словно неубранные трупы, они жутковато смотрели на случайных посетителей. Но ныне на них осиротело смотрели окна и других домов. Можно допустить, что хозяева перебрались в провинцию и все же.
Долго они на этой улице не задержались, начинало темнеть и было решено возвращаться в гостинцу. На входе они встретились с Бьякуй и Элроиром, пребывавших в похожем на их настроении. В обеденном зале Боб за кружкой пива болтал с другими постояльцами. Увидев, как за стол садятся все его спутники, он поспешил присоединиться к ним. Утолив первый голод и сделав хороший глоток пива, Троин заговорил:
- Что говорит король?
- Ничего интересного или полезного, - отозвался Элроир, гипнотизирующий собственную пивную кружку, решая, стоит ли пить.
- Мы что зря тащились в такую даль?
- Нет, нам разрешили поработать в архивах, - на этот раз ответил Бьякуя отсутствующим голосом.
- Мы походили по городу, что-то здесь происходит. А учитывая нападение в пути, все становится ещё более… странным.
Горислав редко заводил разговоры ни о чем, и его задумчивый тон всегда вгонял Троина в тоску.
- Я тоже так думаю. Что же тут творится, мы и должны выяснить.
На этом Бьякуя закончил есть, поднялся и ушел спать. Его ожидало не самое спокойное время. В том, что его товарищи все выяснят, он не сомневался. Все они талантливые и неординарные личности. У него будет время спокойно поработать. Нужно будет только координировать их действия.
На следующие утро все началось. Горислав принялся выяснять, как сейчас обстоят дела в городе. Где какие течения, кто руководит и чего хочет. А ещё есть ли в городе кто из его знакомых и, если есть, то кто. Троин примазался к городской страже и всем воинам. Среди них были гномы, что ещё больше упрощало задачу. Желая быть полезным, Джек направился к окраинам города, где должны были обитать беспризорники. Дэлуин была отправлена за тканью, пряжей и прочим необходимым для рукоделия. Сначала она не поняла, в чем дело, но ей быстро объяснили, что от нее требуется. Поняв, что такое дело ей по плечу, девушка с готовностью взялась за работу. Так она начала целыми днями просиживать за работой вместе с другими женщинами. Боб продолжил выполнять обязанности слуги. Он ждал своих спутников в гостинице и следил за всем происходящим там. Говорил с путешествиниками и другими слугами. Элроир дни напролет бродил по улицам. Узнавал город и разгадывал его тайны. И, вмесите с тем, тоже смотрел и слушал. Бьякуя же стирал пыль и паутину с полок архива и библиотеки. Он искал нужное себе, точно зная, что оно должно быть где-то поблизости.
Вся собираемая информация сходилась: приближалось нечто ужасное. Все меньше торговых караванов достигало цели, их перехватывали и уничтожали, разграбливая товары. На поля и деревни совершались не менее жуткие набеги. Войска не справлялись, хоть достаточно много отрядов было разбросанно по всей территории страны. А ещё что-то происходило на востоке. Там был враг, но,кто он, никто не знал. Несколько попыток выяснить закончилось плачевно и больше разведчиков не посылали.
На второй неделе жизни в Белом Городе с Бьякуей связался Саджин. Это было поздно вечером, и когда обозначилась магическая связь, он принимал ванну. Зов был сильный и настойчивый, отложить его не представлялось возможным. Выскользнув из воды и накинув на себя первую под руку попавшуюся одежду, Бьякуя выскочил в спальню. Одним движением руки закрыв окна и двери и защитив себя от подслушивания, он замер напротив волшебного зеркала, поставленного в углу в первый же день по прибытию.
- Кучики, худшие опасения подтвердились.
Вот так без предисловия заявил порядком обтрепанный Саджин.
- Что у вас там?
- Грабеж, пожары, убийства. Сильная организованная армия. Окраины уже под их контролем. Враг решил взять в кольцо столицу и камня на камне не оставить. Люди бегут, но прятаться им негде – через горы не перейти, там на каждом шагу враг. Ответа же считай никакого. Неорганизованные действия разбросанных отрядов. К тому же, у них нет лидера. На днях я встретился с местным принцем. Хороший парень, только слишком уж робкий.
На этом Саджин выдохся и остановился, переводя дух. Примерно в этот же момент он обратил внимание на внешний вид своего собеседника и с подозрением поинтресовался:
- Кучики, ты там что делал?
- Мылся. Мы и здесь заметили, что проблем в избытке, а решать их некому. Менкар сам не свой. Правителя будто подменили.
Задумавшись, Бьякуя начал ходить из стороны в сторону. Нужно было срочно решить, что делать. Не вмешиваться нельзя. Он уже привык к этому за годы странствий, пусть оно и все так же не нравилось.
- Принц Эльмит возвращается в Белый Город. Поговори с ним, хотя сомневаюсь, что от этого будет много проку. Его информация от моей не слишком отличается. Он только все болтает о сигнальных огнях. Жаль, я до гор добраться не успеваю, нужно узнать, что же там твориться. Да и проникнуть трудно будет.
Бьякуя остановился, план созрел, теперь нужно воплощать его в жизнь.
- Сможешь со своим отрядом добраться до сигнальных башен? Нужно, чтобы когда сигнал будет дан, он разлетелся как должен. Я и Элроир проверим, что затаилось на востоке. Туда день пути верхом, если ехать, как это умеют эльфы.
- Сделаю, если объяснишь, что задумал.
Бьякуя начал рассказывать о своих подозрениях и дальнейших планах. Закончив и выслушав соображения Саджина, поспешил привести себя в порядок. Дальше пошел к Элроиру, чтобы рассказать все это ему. К рассвету они покинут город.
читать дальше Дэлуин куталась в плащ, холодный морской ветер пробирал до костей. И все же она стояла на палубе и всматривалась в неспокойное серое море. Они покинули Серебряный Лес без малого две недели назад, привыкать к жизни в пути пришлось заново, и это было нелегко. А ещё пришлось привыкнуть к непрекращающейся качке корабля.
- Уже легче?
Рядом с ней материализовался Горислав. Иногда он напомнил призрака или эльфа, никто больше так незаметно не подкрадывается.
- Давно уже. Как ты здесь оказался?
- Пришел. Делать все равно нечего. О чем задумалась?
- Ни о чем.
На самом деле вот уже вторую неделю из головы не выходил подсмотренный эпизод. Она не размышляла об этом круглые сутки, но все равно раз за разом возвращалась к этому.
Их предводитель сидел на полу и держал в руке бокал с чем-то горячительным, перед ним стояло зеркало.
- У меня не получается задерживать образы дольше, чем на несколько секунд.
- Ты призываешь приятные воспоминания, - рядом в кресле устроилась королева Селебрена и наблюдала ним.
- Да.
Бьякуя сделал небольшой глоток и кивнул в сторону зеркала, где калейдоскопом замелькали образы, постепенно замедляясь, пока не появилась картинка. Странно обставленная светлая спальня, в дверном проеме появляется женская головка с коротко стриженными розовыми волосами. Женщина хитро улыбается и щурит глаза.
- Завтрак ждет вас, Кучики-тайчо.
На широкой постели лежит Бьякуя, ещё сонный, но девушке улыбается и садится.
- Кучики-тайчо? Чего это ты, когда я успел…
- Полагаю, ещё до моего рождения.
Обрывает его девушка и, отрываясь от косяка, заходит в комнату. Из одежды на ней только мужская рубашка.
- Ты снова ходишь в моей одежде, - констатирует Бьякуя.
- Угу.
Девушка приближается, а сам Бьякуя поднимается и с похожим на её выражением лица идет к ней. Без предупреждения подхватывает и валит спиной на кровать, нависая над ней.
- Значит, Кучики-тайчо и ещё до твоего рождения, тебе не стыдно?
- Неа.
Бесстыдница с трудом сдерживает смех . А он улыбается и целует её.
- Бьякуя, завтрак остывает.
- Я помню.
Картинки снова замелькали, а потом остановились. Зеркало опять показывало Бьякую и ту девушку, только теперь с ними был ещё один персонаж – младенец у него на руках. Оба смотрели на него и улыбались. Воспоминание надолго не задержалось.
Снова отпив их своего бокала, Бьякуя обратился к Селебрене:
- И вот так постоянно.
- Ты призываешь воспоминания только о ней?
- Нет, но они задерживаются ещё меньше.
Не желая быть замеченной, Дэлуин ушла. Об увиденном она ни с кем не говорила.
Горислав не был многословен и в своей обычной манере стоял, уставившись в даль. Устав от молчания, Дэлуин спросила:
- О чем задумался?
- Вот думаю, как бы было хорошо повидать ещё один дивный народ, но, к сожалению, не получится.
- Что?
- Ты никогда не слышала о феях? У нас на материке они редко бывают, от того истории про них в основном сказки. Но они существуют, живут на островах. Но мы туда не отправимся, нас ждет Белый Город.
- Ты их когда-нибудь видел?
- Нет, только слышал истории, но хотелось бы. Если бы случился шторм, нас скорее всего туда бы занесло. Но этого не произойдет.
Как и предсказал Горислав, плаванье закончилось благополучно. Они сошли на землю в небольшом человеческом порту. Эльфы собирались пробыть здесь пару дней, а потом вернуться домой. Путники же не задержались и на несколько часов. Они немедленно покинули пропахший рыбой и грязью не то городок, не то деревню. Бьякуя вновь спешил. Они задержались у эльфов дольше, чем он планировал. Зима выдалась холодной, и зеркала никак не желали подчиняться.
Здесь, на западе, было теплее, и весна уже вступила в свои права, хоть и было все ещё прохладно. Это же заставило поторапливаться. Местность была более населенной и часть ночевок на природе можно заменить. Хотя зная, что собой представляют мелкие гостиницы, Бьякуя был больше рад проводить ночи на земле, тем более полученные у гномов шатры были с ними. Грязные клоповники не манили даже большей безопасностью и необходимостью колдовать каждый вечер. Хотя последнее было неверным, из-за брезгливости в гостиницах он колдовал едва ли не больше.
Они шли к Белому Городу по некогда заполненному тракту, встретить путников и торговые караваны можно было и сейчас, но все же дорога пустовала. Если дорога делала большой крюк, то они срезали через леса или поля, смотря что в этот момент было сбоку. Эти места были родными для Горислава, он исходил их вдоль и поперек. Все было настолько мирно и хорошо, что неприятностей никто не ждал, но они пришли. Они остановились на привал, каждый занимался своими делами. Бьякуя и Элроир ушли за топливом для костра. Троин и Горислав утащили Боба к реке рыбачить. Джулиан сидел, прислонившись спиной к дереву, и точил кинжалы. Дэлуин готовила обед. В эльфийской дорожной пище все было замечательно, только люди от неё быстро уставали. Насыщаться столь малым было непривычно, и разум не хотел в это верить.
Сама того не замечая, Дэлуин мурлыкала себе под нос какую-то песенку. Денек был замечательным. Поэтому, когда у неё над головой просвистела стрела, она вздрогнула и закричала. Джулиан отреагировал полезней: схватился за лук и кинжалы. Он соскочил с места и поспешил увести Дэлуин в сторону. Где было безопасней, непонятно, но вооружить её чем-то серьезней деревянной ложки было необходимо. Нет ничего хуже, чем умереть без боя.
Они не ожидали нападения посреди дня. С тех пор, как к ним присоединилась Дэлуин, разбойники их не беспокоили. Но, раз уж нападение произошло, нужно понять, кто же на них напал и сколько их. Нападающие долго себя ждать не заставили. Через несколько секунд прилетела ещё пара стрел и показался главарь. Это был здоровенный орк в броне и полном вооружении. Это был не просто разбойничий набег, на них напали по чьему-то приказу. За первым орком последовали ещё. Пытаясь остаться незамеченными, Джулиан и Дэлуин отступали. Драться вдвоем против отряда орков было глупостью. Нужно найти позицию поудобнее, чтобы отстреливаться. Тогда он сможет попытаться задержать врагов, отправив её за подмогой. Подходящего укрытия не находилось, к тому же, их брали в кольцо. Момент, когда орки их обнаружат, стал не более чем вопросом времени.
Они о чем-то перерыкивались на своем гортанном языке. Капитан не дал своим подчиненным начать заниматься грабежом и обыском вещей, только проверили, не прячется ли кто в шатрах. Их послали убивать, и если до момента выполнения нельзя отвлекаться, то кара за промедление или провал будет страшной. Дэлуин была в паре шагов от того, чтобы закричать, для надежности Джулиан закрыл ей рот рукой. Они схоронились в зеленеющем кустарнике. Охотник считал врагов и запоминал их расположение. Часть отряда пошла дальше, к сожалению, небольшая. На месте стоянки осталось двадцать орков. Они толпились уродливой серо-черной массой. Луков наготове не держал ни один. Это хоть немного придавало сил. Значит двоих или троих он успеет застрелить до того, как они успеют ответить. Потом сколько-то ещё возможно убить до начала ближнего боя. У него есть меч и он хорошо им владеет, у Дэлуин длинный кинжал, но помощи от неё ждать не приходится.Сражаться один на один она может, но против нескольких превосходящих её по силе врагов ей не выстоять. К тому же, она не готова убивать. Силы слишком неравны, им не выстоять. Атаковать нужно было первому, так у него получится хоть как-то их ослабить. Так остальным останется меньше после того, как их убьют.
Со стороны реки раздался шум, орки столкнулись с Троином, Гориславом и Бобом. Бывшие на поляне уже собрались бежать на подмогу своим собратьям, но с реки донесся рев, после которого они остановились. Более подходящего момента для атаки не было, Джулиан отпустил Дэлуин и выхватил лук. Волшебное оружие было готово к бою. Ему не приходилось целиться, магия сама направляла стрелы в нужную сторону. Благодаря этому он успел убить шестерых до того как орки бросились к ним. Подскочив Джулиан начал отступать, Дэлуин шла с ним. На ходу он успел выпустить ещё две стрелы. Потом, орки подошли слишком близко, пришло время браться за меч.
Противников было много и нападать по одному в их планы не входило. Дэлуин трясущимися руками вцепилась в свой кинжал и отбила первый удар напавшего на неё орка. Силы у него было столько, что, парируя его атаки, она едва держалась на ногах. Джулиан тем временем нападал сам, удерживая в одной руке меч, а во второй короткий кинжал. Парой первых мощных ударов он смог убить двоих орков. Но эта победа тут же возместилась ощутимым ранением в бок. Один из орков успел его обойти. Пока он занес руку для следующего удара, Джулиан резко махнул мечом в его сторону, одновременно принимая удар другого противника на кинжал, зажатый в левой руке. В открытую грудь сразу же атаковал третий враг и защититься не было возможным. Рана была глубокой, не отклонись он немного назад, его бы могло и разрубить, но и так Джулиан понимал, что уже не жилец. Теперь ему оставалось только направить последние силы на убийство максимального количества врагов. Краем глаза он заметил Дэлуин, уже прижатую к дереву орком. Она плакала, понимая, что умрет, и отчаянно не желая этого. До того, как отброшенный назад орк пронзил его мечом, Джулиан успел метнуть кинжал во врага Дэлуин. Уже ослабевающая рука дрогнула, и он только ранил орка, но тот на мгновение отвлекся из-за внезапной боли. В этот же миг с отчаянным остервенением Дэлуин пронзила его кинжалом. Гномья сталь с легкостью уничтожила оркское железо кольчуги. Молодец девочка. Сам Джулиан, собрав последние силы, улыбнулся и всадил свой меч в глотку нанесшему ему последний удар орку. Вместе с этим в стоящих перед ним и уже собравшихся нанести ещё пару ударов орков прилетели стрелы. В уже бегущего к Дэлуин нового орка тоже.
На другой стороне поляны были Бьякуя и Элроир, вооруженные луками. Услышав шум битвы, они побежали к лагерю. Оказавшись на расстоянии выстрела, Элроир сразу схватился за лук. Так он убил двоих. Бьякуя тоже вооружился луком, стоило подбежать на расстояние, с которого он мог стрелять. Своим нападением они перехватили внимание шестерых орков.
Но этого оказалось мало, они все равно пришли слишком поздно. Ещё дыша, но кашляя кровью, Джулиан упал на колени. Оказавшись рядом, Элроир и Бьякуя поняли, что не смогут ему помочь. В сумраке угасающей жизни, Джулиан различил подхватившего его. Бьякуя так же, как и он, стоял на коленях, не давая ему упасть, подбородок упал на плечо командиру.
- Я рад был служить вам.
Половина слов просвистела, сил говорить уже не было, он потерял много крови, и последнее ранение пришлось близко к сердцу. Но Охотник был уверен, что его последние слова были услышаны. Когда их друг умер, Элроир рывком выдернул из его тела оркский меч. Бьякуя опустил его на спину и вложил в руки протянутый эльфом меч Охотника.
- Покойся с миром.
На этом капитан отряда закрыл глаза своему павшему союзнику и поцеловал его в лоб. Шинигами так не делали, но так поступали благородные сеньоры этого мира, провожая своих вассалов. Джулиан простился с ним именно так и заслужил ответного жеста. Бьякуя об этом не знал, но проделанное им было жестом королевским, унаследованным первыми владыками людей от эльфов. Лорды стали поступать так гораздо позже, демонстрируя свою независимость в одни времена, а потом вновь уступая это право только королям.
Сползшую на землю Дэлуин била дрожь. Она смотрела на свои руки, испачканные черной кровью орка. Кинжал она так и не вытащила и теперь, когда опасность миновала, рыдала. Ей не верилось в случившееся. Не хотелось осознавать, что она струсила, что она убила, что Джулиан мертв. От тяжелых раздумий её отвлекло прикосновение к плечу. Перед ней на корточках сидел Бьякуя. Он был весь измазан в крови, но спокоен и собран.
- Ты в порядке?
Она была совсем не в порядке. Но он имел в виду не ранена ли она, рана была, но совсем маленькая, на плече.
- Пойдем.
Бьякуя встал и поднял её на ноги, после чего повел к их уцелевшему лагерю. Элроир уже убежал к реке проверять, что случилось там. Усадив её, Бьякуя разжег затухший костер. Потом опустился рядом, чтобы лучше осмотреть рану, и ещё сильнее порвал её кофту, уже разрезанную мечом.
- Твои враги могут использовать яд, поэтому никогда не пренебрегай мелкими ранениями.
О риске занесения инфекции он говорить не стал, все равно не поймет. Дэлуин, хлюпая носом, не отводила от него взгляда. Сейчас спокойствие капитана показалось пренебрежением. Отодвинув грязные края рубашки, он провел рукой над порезом. Пальцы и ладонь засветились приятным светом. Убедившись, что все в порядке, Бьякуя провел рукой в обратном направлении, после чего рана исчезла. Ещё одной легкой манипуляцией он починил её одежду.
- Моя помощь нужна? – бросил Бьякуя куда-то в сторону.
Задумавшаяся Дэлуин даже не заметила, как появилась остальная часть их группы. Они были перепачканы и потрясены, но все живы. Элроир излечил их раны на месте. О чем они говорили, Дэлуин не слушала. Она сидела, обняв ноги, и смотрела в никуда. Мужчины же оставили её наедине с собой, занятые подготовкой похорон и составлением плана дальнейших действий.
К реальности Дэлуин начала возвращаться, только когда увидела перед собой яркое пламя. Это пылал погребальный костер. Тело Джулиана с зажатым в руках мечом и луком в изголовье окутывало пламя. Огонь ещё не съел мех его плаща и не коснулся каштановых волос, он ещё только занимался. Поэтому девушка вглядывалась в его красивые черты лица последний раз в жизни. Молодой и безмятежный, он умер с немного кривящимися в не то улыбке, не то насмешке губами. Ей будет его не хватать. Придется потратить много времени, чтобы привыкнуть к факту того, что этот человек мертв.
Стоило пламени разгореться, как к ней подошел Горислав и позвал:
- Пора идти, оставаться здесь ещё дольше опасно.
Они уже собрали лагерь. Если бы не необходимость достойно похоронить Джулиана, то давно бы ушли. Дэлуин неуютно поежилась, она замерзла, но, не говоря ни слова, зашагала за Гориславом. Спустя полчаса ходьбы она нарушила молчание, шепотом обратившись к Гориславу.
- Такое часто случается?
- Нападения посреди дня - не обычное явление. Нас кто-то хочет убить, - буднично отозвался следопыт.
- Я о смертях, мне так стыдно…
Он странно посмотрел на неё, приподняв при этом одну бровь.
- За что стыдно?
- Может, если бы я не была столь бесполезна, он был бы жив.
- Тебе не в чем обвинять себя, это был первый бой, и ты вела себя достойней многих. А гадать, что было бы, можно вечно, но ничего от этого не изменится.
Говорить никто не хотел, к тому же, в наступающей ночи нужно было быть особенно осторожными. До Белого Города было ещё около полутора суток пути. Хотелось как-то исхитриться и пройти этот путь быстрее. На одном нападении их неизвестный враг не остановится.
Глава 22. Белый Город
читать дальше За последние два дня их пробовали убить трижды. Невозможность полноценно отдохнуть измотала всех, а зная, что прием в Белом Городе может быть вовсе не таким, как хочется, становилось ещё хуже. С трудом перебирая ногами, путники шли вперед. Следящие чары должны сообщить о приближении опасности. Они уже зевали, сказывались полутора суток без сна. Из-за этого сигнал охранных заклинаний чуть не был упущен. Лениво и обреченно Бьякуя проверил, кого они засекли на этот раз, и с удивлением отметил, что им не грозит опасность. Неподалеку устроил привал отряд под руководством Комамуры. Они тут же направились к ним.
Встреча началась совсем не радостно и не дружелюбно. Они тоже подверглись нескольким нападениям и теперь были настороже. Разобравшись, кто есть кто, все успокоились. Саджин и Бьякуя уселись у огня, чуть в стороне от чужих ушей.
- Никогда не видел тебя таким, Кучики.
Под «таким» подразумевался неопрятный внешний вид. В знак понимания Бьякуя скривил губы и коротко усмехнулся. Главу благородного дома в нем и правда сейчас было трудно признать. Но возможности привести себя в порядок не было, так что приходилось терпеть.
- Лучше расскажи, как успехи и что произошло после того, как мы разошлись.
- Сначала ответь на вопрос: кто-нибудь пробовал передавать свои занпакто другим?
- Между кровными родственниками с согласия хозяина меча такое возможно. В детстве мне приходилось заниматься с мечом отца. Среди благородных семей – это обычная практика. Чем ближе родство, тем возможней подобное, дальше родителей и детей обычно не уходят. Такой опыт позже помогает быстрее войти в контакт со своим занпакто и упрощает процесс его подчинения. А для чего ты спрашиваешь?
- Тинве. Я смог начать с ним общаться, хотя нет, я больше начал говорить с прошлыми владельцами, а с самим кольцом диалоги не складываются. То ли не могу достучаться до сознания, то ли ещё что.
- С занпакто нет ничего подобного.
- Я так и думал. Магия на кидо тоже не слишком похожа. И все же есть нечто схожее, но кардинальных различий огромное множество.
Получив Кольцо Власти, Комамура начал колдовать. Совсем чуть-чуть и без особого удовольствия. В магии он ничего не понимал, не хотел. Да и не мог, таланта не было.
- Есть соображения по поводу нападений?
- Мы тут довольно давно и успели разобраться. Ты же знаешь, что страна с востока, запада и севера окружена горами, а на юге море? Мы пересекли восточных хребет, когда шли сюда, решили не идти в обход через север, как хотел сделать ты в прошлый раз. Путь хоть и труднее, но для такого отряда, как мой, безопасней. Разбой во всей стране, не знаю, куда смотрит правитель Белого Города, тем более, на северо-востоке у него совсем нешуточная угроза. Думаю, что там основная база демонов.
- На чем основаны выводы?
- Вокруг слишком много орков, к тому же, едва ли не преимущественно молодняк, непонятно откуда берущийся. Мои ребята проверили, что не от заклятья они такими остались. Так что там либо аномальная зона, где проклятье не действует, или что-то ещё в том же духе. Орки под контролем демонов уже захватили несколько крепостей и останавливать марш не намереваются. Что хуже, там не только орки. Какой только дряни нет!
- Странно, что не было объявлено военное положение. Тут же проработанная система обороны, нужно всего лишь зажечь сигнальные огни, а дальше по постам на горах и сторожевым башням в долине пойдет цепной сигнал, - начал рассуждать Кучики.
Что-то случилось, и это нечто крайне важно. Теперь необходимо только понять, что же.
- А ещё я уверен, что видел тварь, похожую на ту, что в Казад-Дум меня этим одарила. И эта вроде с демонами сотрудничает.
Улайр в качестве противника радовать никак не мог. В том, что Комамура прав, сомневаться не приходилось.
- Нужно узнать, отчего не пробили тревогу.
- Согласен, и лучше вновь разделиться. Мне и тем более оркам в Белом Городе делать нечего. Берите Джона и отправляйтесь.
- Почему ты не оставил его в Гил-Гэладе?
Саджин пожал плечами.
- Лучше скажи, как мы обменяемся новостями?
- С этим проблем не будет.
Повинуясь желанию Бьякуи, появилось маленькое зеркальце, немногим больше ладони, совсем простое. Он впервые задавал ему другую форму, но это было просто. Бьякуя протянул зеркало Саджину. Теперь через любое другое магическое зеркало они смогут говорить.
Поспав пару часов и обсудив за едой остатки новостей, путники разошлись. К утру Бьякуя планировал добраться до Белого Города. Встреча с Комамурой взволновала и отбила сон, теперь мозг работал в бешеном режиме, стараясь просчитать все возможные варианты и хоть немного предугадать дальнейшие события. Предсказывать он по-прежнему не умел.
На воротах странники столкнулись с усиленной стражей. Кого попало в город не пускали. Воины долго не хотели признавать в грязном и утомленном бродяге прославленного Арагалрэна, но в конце концов им пришлось смириться и пропустить их. Скорее всего, свою роль сыграла разношерстность их компании.
С тех пор, как Бьякуя бывал в Белом Городе в последний раз, многое изменилось. Город потускнел и поблек. Люди выглядели изможденными и обреченными. На улицах было грязно, у многих домов ютились нищие. От былого великолепия мало что осталось. Гостиницу с достаточным числом комнат удалось найти спустя несколько часов. Поев, Бьякуя сразу же поспешил откланяться, чтобы привести себя в порядок. Ощущать себя грязным ему никогда не нравилось. Как выяснилось, его спешка пришлась к месту, он ещё не успел закончить, как появился посланник государя. Его желали видеть, и чем скорее, тем лучше.
Желания идти не было, но необходимость вынуждала. Местный владыка был неприятным человеком и встречи с ним вызывали вспышки неконтролируемого раздражения и отвратительный вязкий привкус во рту. Собравшись сам, Бьякуя сообщил «радостную» новость Элроиру. Царевич скривился, но пошел. Он подобный визит пропустить не мог, пусть бы и сделал это с удовольствием.
Королевская резиденция находилась наверху постепенно поднимающегося города. Две одиноко стоящие друг от друга вершины стали прекрасной основой для города. Умелые руки гномов соединили их и построили на этой площадке величественный дворец. Добравшись до вершины, Бьякуя и Элроир отметили, что запустение пришло и сюда. Двор и дворец выглядели пустынными, словно здесь никто не жил. Их встретил юноша-подросток и повел на аудиенцию к повелителю Менкару.
Отчего-то государь решил встретить их не в тронном зале, а в неформальной обстановке гостиной. Комната была плохо обставлена и выглядела не использующейся. Преобладающие в ней серые цвета ещё больше усугубляли ситуацию. Дождавшись приглашения, Бьякуя и Элроир сели на жесткие кресла. Сам повелитель расположился напротив них. Это был угрюмый человек с наполовину седыми волосами, некогда бывшими цвета воронова крыла. Его лицо было все в глубоких морщинах. Руки с длинными пальцами немного подрагивали. Роста он был среднего. А ещё излишне худ, что лишний раз выдавало его военную неприспособленность. В тяжелой королевской одежде он терялся. Казалось, что он хочет её скинуть, но, в тоже время, цепляется за выцветающую ткань.
- Добро пожаловать в Белый Город, господа. Надеюсь, ваше прибивание здесь будет приятным, - начал обещающий быть долгим разговор Менкар.
Оба его гостя осторожно избегали задавать прямые вопросы по поводу происходящего, но старались вызнать как можно больше. Повелитель же либо не хотел делиться этим, любо не видел никакой проблемы. И все же светское перекидывание словами, как это и бывает при умелом ведении диалога, приносило плоды. Менкар словно отсутствовал, ничто не могло сместить его из состояния равновесия. Он не проявлял интереса ни к чему. Даже когда Бьякуя надавил на пару болезненных точек, породивших некогда множество споров. Элроира это взволновало не меньше. Что-то было не в порядке, хоть явной опасности и не чувствовалось. К ним отнеслись с радушием, если так можно выразиться. Менкар дал позволение на работу в архивах. Легко так и без любых ограничений дал. Это настораживало ещё больше, когда Бьякуя в прошлый раз просил о подобном, они проспорили две недели. Пришлось прибегнуть ко всему своему красноречию и изворотливости, Бьякуя тогда ещё дивился открывшимся талантам. Он, даже придумывая отмазки для дедушки, так не старался, и оно так не выходило. И несмотря на все усилия, Менкар поставил столько ограничений, что работать было невыносимо.
Бьякуя и Элроир постарались поскорее довести разговор до конца и, сославшись на что угодно, удалиться. Следующим этапом могло стать приглашение перебраться во дворец, а этого не хотелось.
Нет ничего опаснее затаившегося врага. И лезть в пасть дракону не лучшая идея. В гостинице безопасней. Пока Элроир и Бьякуя посещали государя, остальная часть отряда отправилась исследовать город, только Боб остался в гостинице сторожить вещи. После его отказа идти со всеми его товарищи только пожали плечами. Подобострастность Боба не понимал никто. Гориславу и Троину это его качество казалось и вовсе омерзительным.
Первое впечатление от Белого Города у впервые его увидевших было не самое лучшее. Они столько слышали о величии этого древнего города, а увидели запустение и грязь. И все же площади и проулки сохранили свое древнее величие. Статуи и помпезные фонтаны, ныне не работающие, приковывали внимание. Но эти красоты не могли отвлечь от общего ощущения, слишком тяжелым был воздух вокруг. Словно они ходили по кладбищу, а вокруг витали души покойников. На улицах было тихо. Даже в тех местах, где должна царить суматоха, было слишком спокойно. Стоило немного сойти с главных улиц и тут же начинается жутчайшая нищета. Полуразвалившиеся дома и люди в лохмотьях, жмущиеся друг к другу. Город стоял на пороге катострофы. Ситуация не улучшалась и при подъеме вверх, где располагались самые древние и богатые районы города. Тут тоже было тихо, слишком тихо, даже для этих мест. Во дворцах почти не горел свет, и сады запустили. Общие настроение города затронуло и аристократию. Этот факт делал выводы ещё более тревожными. Нищие и беженцы всегда есть, а вот до блаженно прячущихся за стенами своих домов лордов и богачей беда не всегда доходит.
Горислав был в Белом Городе после падения проклятья и видел, что часть древних имений пришла в запустение, в связи с исчезновением хозяев. Сейчас эти дома хорошо выделялись, словно неубранные трупы, они жутковато смотрели на случайных посетителей. Но ныне на них осиротело смотрели окна и других домов. Можно допустить, что хозяева перебрались в провинцию и все же.
Долго они на этой улице не задержались, начинало темнеть и было решено возвращаться в гостинцу. На входе они встретились с Бьякуй и Элроиром, пребывавших в похожем на их настроении. В обеденном зале Боб за кружкой пива болтал с другими постояльцами. Увидев, как за стол садятся все его спутники, он поспешил присоединиться к ним. Утолив первый голод и сделав хороший глоток пива, Троин заговорил:
- Что говорит король?
- Ничего интересного или полезного, - отозвался Элроир, гипнотизирующий собственную пивную кружку, решая, стоит ли пить.
- Мы что зря тащились в такую даль?
- Нет, нам разрешили поработать в архивах, - на этот раз ответил Бьякуя отсутствующим голосом.
- Мы походили по городу, что-то здесь происходит. А учитывая нападение в пути, все становится ещё более… странным.
Горислав редко заводил разговоры ни о чем, и его задумчивый тон всегда вгонял Троина в тоску.
- Я тоже так думаю. Что же тут творится, мы и должны выяснить.
На этом Бьякуя закончил есть, поднялся и ушел спать. Его ожидало не самое спокойное время. В том, что его товарищи все выяснят, он не сомневался. Все они талантливые и неординарные личности. У него будет время спокойно поработать. Нужно будет только координировать их действия.
На следующие утро все началось. Горислав принялся выяснять, как сейчас обстоят дела в городе. Где какие течения, кто руководит и чего хочет. А ещё есть ли в городе кто из его знакомых и, если есть, то кто. Троин примазался к городской страже и всем воинам. Среди них были гномы, что ещё больше упрощало задачу. Желая быть полезным, Джек направился к окраинам города, где должны были обитать беспризорники. Дэлуин была отправлена за тканью, пряжей и прочим необходимым для рукоделия. Сначала она не поняла, в чем дело, но ей быстро объяснили, что от нее требуется. Поняв, что такое дело ей по плечу, девушка с готовностью взялась за работу. Так она начала целыми днями просиживать за работой вместе с другими женщинами. Боб продолжил выполнять обязанности слуги. Он ждал своих спутников в гостинице и следил за всем происходящим там. Говорил с путешествиниками и другими слугами. Элроир дни напролет бродил по улицам. Узнавал город и разгадывал его тайны. И, вмесите с тем, тоже смотрел и слушал. Бьякуя же стирал пыль и паутину с полок архива и библиотеки. Он искал нужное себе, точно зная, что оно должно быть где-то поблизости.
Вся собираемая информация сходилась: приближалось нечто ужасное. Все меньше торговых караванов достигало цели, их перехватывали и уничтожали, разграбливая товары. На поля и деревни совершались не менее жуткие набеги. Войска не справлялись, хоть достаточно много отрядов было разбросанно по всей территории страны. А ещё что-то происходило на востоке. Там был враг, но,кто он, никто не знал. Несколько попыток выяснить закончилось плачевно и больше разведчиков не посылали.
На второй неделе жизни в Белом Городе с Бьякуей связался Саджин. Это было поздно вечером, и когда обозначилась магическая связь, он принимал ванну. Зов был сильный и настойчивый, отложить его не представлялось возможным. Выскользнув из воды и накинув на себя первую под руку попавшуюся одежду, Бьякуя выскочил в спальню. Одним движением руки закрыв окна и двери и защитив себя от подслушивания, он замер напротив волшебного зеркала, поставленного в углу в первый же день по прибытию.
- Кучики, худшие опасения подтвердились.
Вот так без предисловия заявил порядком обтрепанный Саджин.
- Что у вас там?
- Грабеж, пожары, убийства. Сильная организованная армия. Окраины уже под их контролем. Враг решил взять в кольцо столицу и камня на камне не оставить. Люди бегут, но прятаться им негде – через горы не перейти, там на каждом шагу враг. Ответа же считай никакого. Неорганизованные действия разбросанных отрядов. К тому же, у них нет лидера. На днях я встретился с местным принцем. Хороший парень, только слишком уж робкий.
На этом Саджин выдохся и остановился, переводя дух. Примерно в этот же момент он обратил внимание на внешний вид своего собеседника и с подозрением поинтресовался:
- Кучики, ты там что делал?
- Мылся. Мы и здесь заметили, что проблем в избытке, а решать их некому. Менкар сам не свой. Правителя будто подменили.
Задумавшись, Бьякуя начал ходить из стороны в сторону. Нужно было срочно решить, что делать. Не вмешиваться нельзя. Он уже привык к этому за годы странствий, пусть оно и все так же не нравилось.
- Принц Эльмит возвращается в Белый Город. Поговори с ним, хотя сомневаюсь, что от этого будет много проку. Его информация от моей не слишком отличается. Он только все болтает о сигнальных огнях. Жаль, я до гор добраться не успеваю, нужно узнать, что же там твориться. Да и проникнуть трудно будет.
Бьякуя остановился, план созрел, теперь нужно воплощать его в жизнь.
- Сможешь со своим отрядом добраться до сигнальных башен? Нужно, чтобы когда сигнал будет дан, он разлетелся как должен. Я и Элроир проверим, что затаилось на востоке. Туда день пути верхом, если ехать, как это умеют эльфы.
- Сделаю, если объяснишь, что задумал.
Бьякуя начал рассказывать о своих подозрениях и дальнейших планах. Закончив и выслушав соображения Саджина, поспешил привести себя в порядок. Дальше пошел к Элроиру, чтобы рассказать все это ему. К рассвету они покинут город.
@темы: bleach, Наруто, Домой - в страну мертвых, Творчество, Фанфики